Kaliningrad là một khu vực đất Nga chiến lược nằm trên biển Baltic, bị bao quanh bởi Lithuania và Ba Lan. Khu vực này bị tách biệt khỏi phần đất chính của Nga và chỉ có thể tiếp cận bằng đường bộ qua hành lang Suwałki, một dải đất hẹp chạy dọc biên giới giữa Ba Lan và Lithuania. Hành lang này có tầm quan trọng quân sự lớn bởi nó là tuyến kết nối duy nhất bằng đường bộ giữa khu vực Kaliningrad và phần còn lại của Nga.
Từ Kaliningrad, Nga có thể tiếp cận thành phố cảng Baltijsk, một trong số ít cảng của Nga trên biển Baltic không bị đóng băng quanh năm. Giá trị chiến lược quân sự của cảng này rất lớn: đây là căn cứ hải quân quan trọng cho các tàu chiến của Nga và là điểm xuất phát để Nga thực hiện các hoạt động hàng hải trong khu vực.
Tướng Mỹ nhấn mạnh rằng NATO đã có các kế hoạch chi tiết để hành động nhanh chóng và có mục tiêu tại khu vực này, nếu Nga mở rộng tham vọng quân sự. Việc bảo vệ hành lang Suwałki cũng được xem là ưu tiên hàng đầu, bởi nếu hành lang này bị cắt đứt, phản ứng của NATO đối với sự hung hăng của Nga sẽ trở nên khó khăn đáng kể.
NATO từ lâu đã quan ngại về vai trò gây mất ổn định của Kaliningrad ở biên giới phía đông của liên minh. Khu vực này được quân sự hóa mạnh mẽ; có các tên lửa tầm xa và hệ thống phòng không. Trong trường hợp xảy ra xung đột, Kaliningrad sẽ là mục tiêu chiến lược cũng như là nguồn đe dọa.
Trong vài năm gần đây, các cuộc tấn công điện tử từ Kaliningrad đã gây gián đoạn giao thông hàng không và hệ thống định vị. Nhiều quốc gia xung quanh biển Baltic, trong đó có Ba Lan và Lithuania, đã báo cáo về sự gián đoạn phát thanh và tín hiệu GPS.
Đáp lại phát biểu của tướng Mỹ, một tướng Nga cảnh báo rằng bất kỳ cuộc tấn công nào vào Kaliningrad cũng sẽ được xem như là một cuộc tấn công vào chính nước Nga. Ông cho biết mọi nỗ lực chiếm đóng Kaliningrad sẽ gặp phải sự phản kháng quyết liệt của Nga và có thể kích hoạt một sự leo thang lớn.
Những căng thẳng quanh khu vực Kaliningrad không phải tự nhiên mà có. Đầu năm nay đã xảy ra một cuộc khủng hoảng ngoại giao khi Nga đóng cửa lãnh sự quán Ba Lan tại Kaliningrad. Biện pháp này được đưa ra để đáp trả các bước đi của Ba Lan nhằm chống lại các nhà ngoại giao Nga, làm gia tăng áp lực lên quan hệ giữa hai nước.