Ủy ban cho rằng tính độc lập của các thẩm phán ở Hungary đang chịu áp lực nghiêm trọng về cấu trúc. Ảnh hưởng chính trị trong việc bổ nhiệm, xử phạt và thẩm quyền của tòa án vẫn chưa bị loại bỏ. Điều này gây lo ngại về tính công bằng của tư pháp và làm tắc nghẽn các khoản thanh toán tiếp theo của châu Âu dành cho Budapest.
Tổng cộng vẫn có hơn 18 tỷ euro tiền EU bị đóng băng. Năm ngoái, Ủy ban đã giải phóng 8 tỷ euro sau khi Hungary thực hiện một số cải cách pháp lý. Tuy nhiên theo Brussels, kể từ đó tiến triển hầu như không đáng kể, mặc dù chính phủ Hungary đã đưa ra các cam kết trước đó.
Sự không hài lòng về Hungary không chỉ tăng lên trong Ủy ban mà còn trong các quốc gia thành viên EU và Nghị viện châu Âu. Ở nhiều thủ đô, người ta kêu gọi các biện pháp mạnh mẽ hơn. Đan Mạch thậm chí muốn đình chỉ quyền bỏ phiếu của Hungary tại Hội đồng Liên minh.
Nghị sĩ châu Âu Hà Lan Raquel García Hermida-van der Walle (D66), đại diện Nghị viện châu Âu tham gia lập báo cáo hàng năm, bày tỏ mối quan ngại lớn: “Khi bạn thấy các quốc gia như Hungary coi thường nhà nước pháp quyền như thế nào, tôi hoàn toàn có thể hiểu tại sao Ủy ban Châu Âu cảm thấy mình không được coi trọng. Những lời khuyên về việc củng cố quyền lực tư pháp và truyền thông độc lập hầu như bị bỏ qua một cách thẳng thừng.”
Tại một cuộc tranh luận toàn thể ở Nghị viện châu Âu, nhiều phe phái đã kêu gọi cuối cùng hãy áp đặt các biện pháp trừng phạt cụ thể chống Thủ tướng Hungary Viktor Orbán đang cản trở tiến trình. Trong cuộc tranh luận tại Strasbourg, Thị trưởng Budapest Gergely Karácsony - ứng viên ủng hộ châu Âu, người sẽ đối đầu với đảng cầm quyền Fidesz vào kỳ bầu cử năm tới, đã hiện diện nổi bật. Ông nhận được tràng pháo tay đứng dậy từ Nghị viện châu Âu.
Báo cáo cũng có những ghi chú phê phán về tình hình tại các quốc gia EU khác. Tại Romania, mối lo ngại về áp lực chính trị đối với thẩm phán và truyền thông vẫn còn. Ở Malta, tiến triển trong việc củng cố nhà nước pháp quyền chưa đủ mặc dù có các lời hứa trước đó. Slovakia nhận chỉ trích gay gắt về các thay đổi luật gần đây có thể làm suy yếu tính độc lập của thẩm phán. Cộng hòa Séc vẫn bị chậm trễ trong việc minh bạch về các bổ nhiệm tư pháp.
Ủy ban Châu Âu nhận thấy một số quốc gia không chỉ vi phạm quy định của EU mà còn coi thường luật pháp của chính mình. Điều này phá vỡ niềm tin lẫn nhau trong Liên minh. Mặc dù một số nước có tiến bộ nhẹ, theo Brussels thì tiến bộ đó thường chưa đủ để coi là cải thiện mang tính cấu trúc.
Trong Liên minh châu Âu, bất đồng ngày càng tăng về cách xử lý những nước vi phạm tiêu chuẩn nhà nước pháp quyền. Trong khi một số chính phủ ủng hộ ngoại giao và đối thoại, các nước khác lại muốn các biện pháp trừng phạt cứng rắn hơn. Ủy ban đang cố gắng cân bằng giữa hai cách tiếp cận này, nhưng bế tắc về chính trị và quản lý liên quan đến Hungary vẫn là một hồ sơ then chốt.
Để đáp lại, Ủy ban Châu Âu đang xem xét mở rộng cách tiếp cận của mình. Hiện đang có kế hoạch mở rộng hệ thống "tiền mặt cho cải cách" hiện có, theo đó các quốc gia EU khác cũng sẽ chỉ nhận trợ cấp từ EU khi họ thực hiện các cải cách có thể chứng minh về nhà nước pháp quyền và dân chủ.