Các biện pháp trừng phạt được Bắc Kinh áp đặt vào tháng 3 năm 2021 nhằm đáp trả lại sự chỉ trích của EU về cách đối xử với dân tộc thiểu số Duy Ngô Nhĩ tại khu vực Tân Cương của Trung Quốc. Các biện pháp này đã ảnh hưởng đến các nghị sĩ châu Âu như Michael Gahler, Raphaël Glucksmann, Ilhan Kyuchyuk, Miriam Lexmann và cựu nghị sĩ Reinhard Bütikofer. Họ bị cấm đến thăm Trung Quốc và thực hiện các hoạt động kinh doanh với các tổ chức Trung Quốc.
Để đáp trả các biện pháp trừng phạt của Trung Quốc, lúc đó Nghị viện châu Âu đã quyết định đình chỉ tất cả các cuộc đối thoại chính thức với Trung Quốc và ngừng phê chuẩn Hiệp định Toàn diện về Đầu tư EU-Trung Quốc (CAI). Hiệp định đầu tư này nhằm tạo điều kiện cho các doanh nghiệp châu Âu tiếp cận tốt hơn thị trường Trung Quốc.
Việc gỡ bỏ các biện pháp trừng phạt đã được công bố trong tuần này bởi Roberta Metsola, Chủ tịch Nghị viện châu Âu. Bà nhấn mạnh tầm quan trọng của việc các nghị sĩ được thực thi nhiệm vụ một cách tự do và có thể trao đổi với các quan chức, chính trị gia Trung Quốc mà không lo ngại hậu quả. Metsola cho biết mối quan hệ với Trung Quốc vẫn phức tạp và đa diện, nhưng đối thoại và tham gia là cách tiếp cận tốt nhất.
Mặc dù các biện pháp trừng phạt với năm nghị sĩ châu Âu và Tiểu ban về Nhân quyền đã được gỡ bỏ, nhưng một số biện pháp trừng phạt khác của Trung Quốc vẫn còn hiệu lực. Ví dụ, nghị sĩ Bỉ Samuel Cogolati vẫn bị trừng phạt vì nghị quyết của ông cho rằng cách đối xử với người Duy Ngô Nhĩ là diệt chủng.
Sự xích lại gần đây giữa Bruxelles và Bắc Kinh diễn ra trong bối cảnh Hoa Kỳ dưới sự lãnh đạo của cựu Tổng thống Donald Trump đã áp đặt mức thuế nhập khẩu cao đối với hàng hóa Trung Quốc. Các biện pháp thương mại này đã thúc đẩy Trung Quốc tăng cường quan hệ với các đối tác thương mại khác, trong đó có EU.
Việc gỡ bỏ các biện pháp trừng phạt được xem là nỗ lực của Trung Quốc nhằm cải thiện quan hệ với EU và có thể hồi sinh hiệp định đầu tư. Tuy nhiên, Nghị viện châu Âu vẫn giữ thái độ phê bình và nhấn mạnh tại Strasbourg rằng việc gỡ bỏ trừng phạt không có nghĩa là sẽ bỏ qua những thách thức kéo dài trong quan hệ EU-Trung Quốc.
Ủy ban châu Âu vẫn tiếp tục gây áp lực lên Trung Quốc để nước này mở cửa thị trường hơn nữa, đặc biệt trong các lĩnh vực như thiết bị y tế. Bên cạnh đó, nhiều cuộc điều tra đã được khởi xướng nhằm vào các công ty Trung Quốc về hành vi bán phá giá và các phương thức thương mại không công bằng.