Công đoàn lớn nhất của các công nhân đóng gói thịt tại Mỹ phản đối việc buộc mở lại các nhà máy giết mổ và chế biến thịt vì chính quyền Trump vẫn chưa thể đảm bảo an toàn cho người lao động. Công đoàn cho rằng chính phủ liên bang phải bắt buộc các nhà máy giết mổ và chế biến thịt 'làm việc an toàn' với việc đeo khẩu trang và giữ khoảng cách.
Cho đến nay, vài chục công nhân nhà máy đã tử vong do virus corona và hơn 10.000 người bị nhiễm, theo Liên đoàn Công nhân Thực phẩm và Thương mại Quốc tế (UFCW), đại diện cho hơn 250.000 công nhân đóng gói thịt và chế biến thực phẩm.
Trong những tuần gần đây, các phương tiện truyền thông Mỹ đã đăng tải các bài viết và báo cáo ảnh về điều kiện làm việc 'trên dây chuyền' trong ngành công nghiệp chế biến thịt. Đại dịch đã khiến ít nhất 30 nhà máy chế biến thịt phải tạm thời đóng cửa trong hai tháng qua do thiếu nhân sự vì bệnh tật và nghỉ làm.
Điều này dẫn đến sự sụt giảm công suất sản xuất thịt heo khoảng 40% và giảm 25% công suất sản xuất thịt bò. Vào thứ Năm, khoảng 35% công suất giết mổ thịt heo của Mỹ vẫn bị ngừng hoạt động, theo Steve Meyer, nhà kinh tế của Kerns and Associates. Ông ước tính vào thứ Sáu, khoảng 32% đến 33% vẫn bị ngừng hoạt động.
Tổng thống Donald Trump đã bắt buộc các nhà máy thịt mở cửa vào cuối tháng Tư, sau khi các công ty cảnh báo về sự thiếu hụt thịt tại Hoa Kỳ. Trước đó, công đoàn UFCW đã nói rằng cần thêm các biện pháp bảo vệ và xét nghiệm để mở cửa nhà máy trở lại.
Vào thứ Sáu, Bộ Nông nghiệp Mỹ thông báo 14 nhà máy đóng cửa sẽ được mở lại trong tuần này. Bộ trưởng Nông nghiệp Sonny Perdue hoan nghênh việc mở lại này, nhưng công đoàn gọi đây là một bước đi liều lĩnh có thể đe dọa mạng sống người Mỹ và làm suy yếu an ninh lương thực lâu dài.
14 nhà máy phải mở lại bao gồm một nhà máy thịt heo của Smithfield Foods Inc tại Sioux Falls, South Dakota, và một nhà máy khác tại Waterloo, Iowa, mà Tyson Foods đã thông báo hồi đầu tuần sẽ tái khởi động các hoạt động hạn chế. Bộ Nông nghiệp cũng cho biết các nhà máy chế biến thịt của JBS USA ở Minnesota và Wisconsin, cùng sáu nhà máy khác của Tyson cũng sẽ được mở cửa trở lại.