Chính phủ Hoa Kỳ đã lần đầu tiên tuyên bố tình trạng thiếu hụt nước tại sông Colorado, ở khu vực tây nam nước này, do hạn hán kéo dài. Phần phía tây của Hoa Kỳ đã bị ảnh hưởng bởi hạn hán dai dẳng trong nhiều tháng qua.
Sông Colorado cung cấp nước cho khoảng 40 triệu người. Dòng sông khổng lồ này còn được gọi là sông Nile Tây để thể hiện tầm quan trọng của nó đối với các nông dân và cư dân trong khu vực này của Hoa Kỳ.
Hạn hán dẫn đến thiếu nước tưới cho các khu vực nông nghiệp rộng lớn và các cánh đồng lúa mì. Việc ứng phó với các đám cháy rừng cũng gặp khó khăn do thiếu nước chữa cháy. Từ tháng 10, sẽ có các hạn chế trong việc lấy nước từ các con sông và hồ.
Tại nhiều tiểu bang, các biện pháp phòng ngừa nghiêm ngặt đã được ban hành, bao gồm cả việc sử dụng nước. California kêu gọi người dân tiết kiệm điện vì lưới điện đang chịu áp lực lớn.
Hạn hán hiện tại không phải là trường hợp đơn lẻ. Theo các nghiên cứu gần đây dựa trên vòng năm cây, phía tây Hoa Kỳ đã trải qua một hiện tượng gọi là siêu hạn hán hơn hai mươi năm. Các nhà khoa học cho rằng đây là một trong những đợt hạn hán nghiêm trọng và kéo dài nhất trong 1200 năm qua.
Hồ Mead, hồ chứa nước của đập Hoover gần Las Vegas, đã giảm xuống mức thấp nhất từ trước đến nay. Hồ Mead là hồ nhân tạo lớn nhất Hoa Kỳ. Mực nước của hồ Powell, hồ chứa thứ hai lớn nhất nước này, cũng đã giảm xuống mức thấp kỷ lục.
Một trong những nguyên nhân gây ra hạn hán trong vài năm gần đây là sự thiếu mưa do dòng gió và thủy triều yếu của La Niña. Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng nhận thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa hạn hán và cháy rừng cũng như biến đổi khí hậu do con người gây ra.