Một bên là một nhóm rộng các quốc gia muốn một hiệp ước tham vọng, bên kia là một nhóm nhỏ các quốc gia sản xuất dầu mỏ và nhựa. Nhóm đầu tiên thúc đẩy giảm sản xuất nhựa và các quy định chặt chẽ đối với các chất hóa học gây hại được thêm vào. Nhóm thứ hai phản đối giới hạn sản xuất và tập trung vào quản lý chất thải, cải thiện bao bì, tái sử dụng và tái chế.
Quy trình ra quyết định cũng bị chỉ trích. Các đề xuất cho phép bỏ phiếu khi có mâu thuẫn không thể hòa giải đã va chạm với yêu cầu rằng các quyết định chỉ được thông qua bằng sự đồng thuận. Khoảng cách về thủ tục này góp phần khiến các cuộc đàm phán bế tắc, bất chấp các cuộc tham vấn không chính thức kéo dài.
Từ châu Âu vang lên tiếng thất vọng. Liên minh châu Âu đã có kỳ vọng cao hơn và nhấn mạnh công việc phải tiếp tục hướng tới một hiệp ước bắt buộc pháp lý nhằm bảo vệ sức khỏe và môi trường tốt hơn.
Nhiều quốc gia và tổ chức môi trường phản ứng buồn bã với kết quả. Họ coi đây là một cơ hội bị bỏ lỡ, chỉ ra tính cấp bách của vấn nạn ô nhiễm nhựa ngày càng tăng và kêu gọi cần có nhiều sự lãnh đạo hơn. Các tổ chức khuyến khích các quốc gia tham vọng hành động mạnh mẽ hơn và không hạ thấp tiêu chuẩn, nhất là khi các vòng đàm phán trước đó đã đem lại rất ít kết quả cụ thể.
Sự bế tắc này tiếp nối các thất bại trước đó. Vòng đàm phán trước, được tổ chức năm ngoái tại Hàn Quốc, cũng kết thúc mà không có thỏa thuận. Mô hình này làm dấy lên lo ngại rằng nếu Liên Hợp Quốc không thay đổi hướng đi, quá trình sẽ vẫn mắc kẹt giữa mong muốn giảm sản xuất mới và kêu gọi cải thiện thu gom cũng như xử lý chất thải.