Cuộc xung đột giữa Hoa Kỳ và Iran dường như chưa có dấu hiệu leo thang về mặt quân sự, nhưng Washington lại áp đặt các biện pháp trừng phạt kinh tế mới đối với Iran. Tổng thống Trump cũng đang cố gắng để NATO tham gia sâu hơn vào vấn đề này.
Trump cho rằng NATO nên mở rộng về phía Trung Đông, và với việc thêm chữ viết tắt của Trung Đông, tên gọi NATO có thể trở thành NATO-ME. Vào thứ Tư, Trump cũng đã kêu gọi NATO tăng cường sự tham gia tại khu vực Trung Đông.
Đề xuất này được đưa ra trong tuần đầy căng thẳng giữa Hoa Kỳ và Iran sau khi Mỹ sử dụng máy bay không người lái tấn công tiêu diệt Tư lệnh quân sự cấp cao của Iran là Qassem Soleimani tại Iraq. Vị tướng Iran này đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến chống Nhà nước Hồi giáo IS tại khu vực. Ông bị một số người coi là bộ não đứng sau nhiều vụ tấn công khủng bố.
Đến nay vẫn chưa rõ liệu chiếc máy bay chở khách Ukraine bị rơi gần Baghdad có phải do bị Iran hoặc các chiến binh ủng hộ Iran bắn rơi hay không, có thể sử dụng tên lửa do Nga chế tạo, và liệu sự kiện này có dẫn đến các phản ứng quân sự mới hay không.
Theo Trump, sự hiện diện của tổ chức khủng bố IS ở các quốc gia như Syria và Iraq là một vấn đề quốc tế và cần sự hỗ trợ từ các quốc gia khác để chống lại. Ông nói rằng binh lính Mỹ có thể rút khỏi khu vực, thay bằng quân đội châu Âu. “Chúng ta đã đánh bại ISIS và làm một điều lớn cho châu Âu,” Trump tuyên bố.
Ngày thứ Năm, Trump đã điện thoại trao đổi với Tổng thư ký NATO Stoltenberg về những căng thẳng mới ở Trung Đông. Qua đó một lần nữa thể hiện rõ quan điểm rất khác nhau giữa Hoa Kỳ và các nước NATO châu Âu về chương trình hạt nhân Iran. Washington đã rút khỏi thỏa thuận hạt nhân quốc tế trước đây với Iran và muốn dùng các biện pháp trừng phạt để buộc Iran tham gia một thỏa thuận mới nghiêm ngặt hơn.
Trong khi đó, các nước NATO châu Âu và Liên minh châu Âu lại muốn giữ nguyên thỏa thuận hiện tại và thương lượng với Tehran về những điều chỉnh tiềm năng. Trump muốn thay thế thỏa thuận hạt nhân bằng biện pháp trừng phạt và quân sự để có một thỏa thuận tốt hơn, trong khi các nước châu Âu cho rằng thỏa thuận hiện tại là tốt và muốn tiếp tục giải quyết bằng ngoại giao với Iran. Việc Trump một lần nữa liên kết NATO với cách tiếp cận đối với Iran là một trong nhiều lần ông làm NATO chia rẽ.
Tại Washington, Trump ca ngợi Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg, người cho biết liên minh sẽ xem xét cách thức mở rộng vai trò tại Trung Đông. Cho đến nay, NATO chủ yếu thực hiện các nhiệm vụ huấn luyện tại các quốc gia ở Trung Đông và chưa từng thảo luận việc mở rộng với các nước Trung Đông mới. Việc chấp nhận các nước mới ngoài châu Âu sẽ đánh dấu một con đường hoàn toàn mới cho tổ chức này. Hiện nay, các nước châu Âu có thể gia nhập NATO nếu được tất cả các nước thành viên phê chuẩn.