Phiên tòa xét xử bốn nghi phạm liên quan đến vụ bắn rơi chuyến bay MH17 tại tòa án ở Schiphol có thể tiếp tục tiến hành, mặc dù ba trong số các nghi phạm không có mặt theo luật định. Đây là thông báo của tòa án khi phiên tòa bắt đầu.
Một trong các nghi phạm, người Nga Oleg Poelatov, được đại diện bởi hai luật sư Hà Lan, Boudewijn van Eijck và Sabine ten Doesschate. Họ được hỗ trợ bởi luật sư người Nga Elena Kutina đến từ Moscow. Bà không có vai trò chính thức trong hệ thống tư pháp Hà Lan, nhưng được tòa án cho phép tham dự với tư cách quan sát viên.
Trong quá trình chuẩn bị, các luật sư của Poelatov đã thông báo rằng họ cần thêm thời gian để chuẩn bị cho các cáo buộc Hà Lan (chưa được công bố chính thức). Tòa án đã thỏa thuận rằng các luật sư có thể nộp yêu cầu điều tra bổ sung tại phiên xử tiếp theo, dự kiến diễn ra vào tháng Sáu.
Ngày đầu tiên của phiên tòa hầu như toàn bộ dành để đọc và đưa ra các tuyên bố pháp lý khác nhau. Chủ tọa phiên tòa gồm ba người, ông Steenhuis, đã trình bày chi tiết về những nỗ lực của Viện công tố Hà Lan nhằm triệu tập ba nghi phạm còn lại. Ngay trong ngày đầu tiên, phiên tòa phải tạm dừng nửa tiếng ngay sau khi bắt đầu do tín hiệu truyền hình quốc tế trên internet bị nghẽn và mất kết nối vì có quá nhiều người theo dõi.
Ba nghi phạm Igor Girkin, Sergei Doebinsky và người Ukraine Leonid Kharchenko đã cố gắng tránh bị Tư pháp Hà Lan tiếp cận, nhưng theo các thẩm phán Hà Lan thì không thành công hoàn toàn. Hà Lan đã gửi yêu cầu hỗ trợ pháp lý qua tòa án tại Nga và Ukraine, và các bên Moscow và Kiev đã thực thi những yêu cầu đó.
Nghi phạm Doebinsky đã tự nhận tờ triệu tập của Hà Lan từ một tòa án tại Nga vì đã nhận được thông báo từ cơ quan tư pháp Nga rằng “ông phải đến lấy thư”. Đối với người Ukraine Kharchenko, có thông tin rằng anh ta đã sử dụng các địa chỉ email và ứng dụng điện thoại di động, qua đó các tin nhắn đã được gửi đến, bao gồm cả liên kết tới các lời mời được dịch thuật. Tư pháp Hà Lan đã ghi nhận nghi phạm Ukraine này thực sự mở các liên kết đó.
Thông tin từ phía tòa án cũng cho thấy các quan chức Hà Lan còn cố gắng xác minh xem các nghi phạm có thực sự cư trú tại địa chỉ đã đăng ký hay không. Đối với nghi phạm người Ukraine chỉ có thể xác minh với mức độ không hoàn toàn chắc chắn. Tuy nhiên, ba nghi phạm đang bỏ trốn này đã cho biết trong các email, cuộc gọi bị chặn và thậm chí trong các cuộc phỏng vấn công khai trên truyền thông rằng họ biết về phiên tòa xét xử mình.
Dựa trên những lập luận trên, tòa án kết luận rằng ba nghi phạm Girkin, Doebinsky và Kharchenko đã “từ bỏ quyền được có mặt tại phiên tòa”. Trong trường hợp này, tòa án cho phép “phiên tòa công bằng được bảo đảm”, và vụ MH17 có thể “tiếp tục xét xử vắng mặt”.
Ba công tố viên bắt đầu đọc cáo trạng trong im lặng khi nhắc tên 298 nạn nhân thiệt mạng. Tại phòng xử và khu vực khách mời đặc biệt có vài chục người thân của các nạn nhân, trong đó có vài người Malaysia và Australia. Những người thân Hà Lan muốn tránh sự chú ý của truyền thông tại tòa đã tụ họp tại Nieuwegein.