Kế hoạch mới nhằm đơn giản hóa việc các công ty và nhà đầu tư đầu tư vào các dự án góp phần phục hồi thiên nhiên, như khôi phục vùng đất ngập nước, rừng hoặc các vùng ven biển.
Ủy viên môi trường Jessika Roswal nhấn mạnh rằng những khoản đầu tư như vậy không chỉ tốt cho môi trường mà còn có thể sinh lời về mặt kinh tế. Bà cho rằng việc bảo tồn thiên nhiên là một giá trị hiện chưa được khai thác đủ.
Với sáng kiến này, Brussels nối tiếp các sáng kiến trước đây nhằm huy động tiền tư nhân cho các mục tiêu môi trường khác. Ví dụ, đã có sự hợp tác lâu dài với khu vực tư nhân để cải thiện chất lượng không khí, giảm ô nhiễm nước và thúc đẩy các phương thức sản xuất nông nghiệp bền vững. Brussels muốn áp dụng cùng logic này cho đa dạng sinh học trong đề xuất mới.
Trung tâm của kế hoạch là các “tín chỉ thiên nhiên”, một loại cổ phần có thể giao dịch nhằm đo lường tác động của dự án đối với thiên nhiên. Các dự án này sẽ được cấp một loại dấu hiệu phê duyệt của EU. Mục đích là tạo ra một thị trường tự nguyện cho các tín chỉ này bên cạnh nguồn tài trợ công hiện có.
Các tổ chức môi trường có phản ứng trái chiều. Họ nhìn thấy cơ hội để tài trợ thêm cho các dự án tự nhiên nhưng cảnh báo rằng tiền tư nhân không được xem như thay thế ngân sách của chính phủ. Theo họ, Brussels phải duy trì đầu tư đủ mạnh vào chính sách thiên nhiên. Nếu không có sự cam kết công cộng vững chắc, đề xuất này có thể trở thành một giải pháp biểu kiến che giấu những thiếu hụt hiện hữu.
Một lo ngại khác là kế hoạch có thể dẫn đến “rửa xanh” (greenwashing), khi các nhà đầu tư đóng góp tương đối nhỏ nhưng vẫn mua được hình ảnh xanh. Nếu các công ty qua tín chỉ thiên nhiên có thể khẳng định lợi ích môi trường mà không giảm bớt các hoạt động gây hại của mình thì sẽ gây xao nhãng các biện pháp cấu trúc.
Ủy ban châu Âu thừa nhận rủi ro này và cam kết xây dựng khung minh bạch và giám sát vững chắc. Ủy ban khẳng định muốn ngăn chặn việc hệ thống mới bị lợi dụng hay có những khẳng định không chính đáng về lợi ích sinh thái.
Kế hoạch là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn của EU nhằm thực thi luật phục hồi thiên nhiên và đạt các mục tiêu của Thỏa thuận Xanh châu Âu. Theo Ủy ban, hàng năm cần thêm hàng chục tỷ euro để phục hồi thiên nhiên, và tài chính tư nhân có thể đóng vai trò then chốt trong việc này.