Ủy ban Châu Âu muốn siết chặt đáng kể chỉ thị về ô nhiễm amiăng. Brussels muốn giảm ngưỡng giới hạn đã được thiết lập cách đây mười lăm năm xuống một phần mười: từ 0,1 xuống còn 0,01 sợi amiăng trên mỗi centimet khối không khí.
Năm ngoái, Nghị viện Châu Âu thậm chí kêu gọi giảm giới hạn này xuống một phần trăm. Ủy viên EU phụ trách các vấn đề xã hội Nicolas Schmit cho biết ở những giá trị nhỏ như vậy rất khó để đo chính xác việc tuân thủ. Đồng thời, chi phí cho các doanh nghiệp sẽ tăng mạnh. Do đó, Schmidt cho rằng quy định nghiêm ngặt hơn gấp mười lần ở thời điểm hiện tại là đủ.
Nhiều quốc gia EU đã tự nguyện áp dụng ngưỡng nghiêm ngặt hơn là 0,01. Sau khi siết chặt quy định, người lao động sẽ phải mặc đồ bảo hộ và đeo mặt nạ phòng thở tốt hơn. Khi xử lý hoặc loại bỏ chất thải có chứa amiăng, lớp phủ bảo vệ sẽ được sử dụng để ngăn sợi amiăng phát tán. Điều này đã được thực hiện ở nhiều quốc gia EU.
Kể từ năm 2005, amiăng đã bị cấm hoàn toàn trong EU, nhưng chất này vẫn tồn tại trong các công trình cũ. Người lao động phải đối mặt với nguy cơ lớn nhất bị phơi nhiễm amiăng gây ung thư. Amiăng còn được dùng làm nguyên liệu trong nhiều sản phẩm (thảm trải sàn; nhựa cứng, tấm chịu nhiệt; vật liệu lợp mái, v.v.).
Quá trình xử lý những sản phẩm này cũng gây nguy hiểm cho nhân viên và người xung quanh; một sợi amiăng siêu nhỏ khi lọt vào phổi sau nhiều năm vẫn có thể gây tử vong.
Lập luận của Ủy ban Châu Âu rằng việc tăng mức độ nghiêm ngặt gấp mười lần là đủ không làm thuyết phục Liên đoàn Công đoàn Châu Âu EVV. Phó giám đốc Claes-Mikael Ståhl phàn nàn rằng trong tranh cãi giữa các nhà khoa học và các nhóm vận động doanh nghiệp về giới hạn trên thích hợp, “thật đáng tiếc ủy ban đã đứng về phía doanh nghiệp.”