Ngành nông nghiệp Ireland do đó đang đối mặt với một thách thức lớn khác sau khi Dublin gần đây thông báo trong cuộc chiến chống lại nitơ và khí nhà kính, đàn gia súc sẽ phải giảm đáng kể. Một trong những phương án có thể là giảm 200.000 con bò sữa. Biện pháp này cũng nhằm mục đích giảm lượng phân thải và từ đó hạn chế ô nhiễm nitrat.
Việc giảm quy mô đàn gia súc dự kiến sẽ có ảnh hưởng đáng kể đến sản lượng sữa của Ireland và hoạt động kinh doanh của nhiều nông dân. Chính phủ Ireland rõ ràng có mục đích chuyển trọng tâm sang các phương pháp nông nghiệp bền vững hơn và quá trình chuyển đổi sang các trang trại gia đình nhỏ hơn.
Ủy ban châu Âu trong những năm qua đã nhiều lần bày tỏ sự lo ngại về tình trạng nitrat. Hệ quả là Ireland hiện mất đặc quyền miễn trừ và sẽ phải tuân theo các quy định giống như các nước EU khác, như những gì đã xảy ra trước đó với Đức và Hà Lan.
Theo cơ quan Bảo vệ Môi trường Ireland (Environmental Protection Agency - EPA), có những khu vực tại Ireland nơi ô nhiễm nitrat đặc biệt nghiêm trọng. Báo cáo của EPA xác định những khu vực cụ thể này, nơi việc sử dụng phân bón sẽ phải bị hạn chế nghiêm ngặt. Một trong những biện pháp là giảm mức giới hạn từ 250 xuống còn 220 kg nitơ trên mỗi hecta tại phần lớn các vùng ở Ireland.
Phản ứng trước việc mất đi trạng thái miễn trừ, Hiệp hội Nông dân Ireland (IFA) đã bác bỏ báo cáo của EPA là “vô lý”. IFA cho rằng các hạn chế đề xuất là không thực tế và không cần thiết. Tổ chức nông dân này đề xuất chính phủ nên đầu tư vào các phương pháp canh tác và công nghệ tốt hơn để giải quyết ô nhiễm nitrat.
Một số nông dân không còn đủ điều kiện để được miễn trừ đang xem xét chuyển sang sản xuất sữa hữu cơ. Bộ trưởng Nông nghiệp Ireland, bà Helen Hackett, khuyến khích các nông dân không thuộc diện miễn trừ cân nhắc lựa chọn này. Nông nghiệp hữu cơ có thể là một hướng tiếp cận bền vững hơn, với các quy định nghiêm ngặt hơn về bón phân và giảm sử dụng các chất hóa học.