尽管三名被告在法律上缺席，位于史基浦机场的法院依然宣布，对涉嫌击落MH17航班的四名被告的审判可以继续进行。
其中一名被告，俄罗斯人奥列格·普拉托夫（Oleg Poelatov），由两名荷兰律师布多温·范艾克（Boudewijn van Eijck）和萨宾·特恩多埃斯查特（Sabine ten Doesschate）代表。他们还由来自莫斯科的俄罗斯律师埃琳娜·库蒂纳（Elena Kutina）协助。库蒂纳虽然在荷兰司法系统中没有正式角色，但被法院作为观察员允许参与。
在准备阶段，普拉托夫的律师们表示需要更多时间准备针对尚未公开的荷兰起诉书。法院同意，律师们可在预计于六月举行的后续庭审中提交额外调查请求。
庭审首日大部分时间都用于宣读和作出各种法律声明。三人法官团主席斯廷霍伊斯（Steenhuis）法官详细说明了荷兰公共检察机关为传唤另外三名被告所作的努力。开庭不久后，由于国际电视信号因关注人数众多而在网上阻塞中断，庭审暂停了半小时。
三名被告伊戈尔·吉尔金（Igor Girkin）、谢尔盖·杜宾斯基（Sergei Doebinsky）和乌克兰人列昂尼德·哈尔琴科（Leonid Kharchenko）试图让荷兰司法部门“无法联系”他们，但荷兰法官认为这未能充分实现。荷兰通过俄罗斯和乌克兰的法院发出司法协助请求，均被莫斯科和基辅实际受理。
杜宾斯基本人曾在俄罗斯一法院领取过荷兰方面的传票，因他收到了俄罗斯司法部门通知“必须来取邮件”的消息。据悉，哈尔琴科使用的电子邮箱和手机应用收到了包括翻译传票链接的消息。荷兰司法机构能够确认乌克兰被告确实打开了这些链接。
法院的说明还表明，荷兰官员曾试图核实被告是否确实居住在其登记的住址。唯独乌克兰被告的住址信息存在不百分百确定性。三名逃亡被告在被截获的邮件、电话以及公开的媒体采访中曾表明他们知晓自己的审判事宜。
基于以上理由，法院认定吉尔金、杜宾斯基和哈尔琴科“放弃了出庭权利”。基于此，法院坚持“公正审判优先”，决定MH17案件可“缺席审判”继续进行。
三位检察官在宣读起诉书时，首先肃穆地念出了298名遇难者的姓名。庭审现场及特别贵宾室内有数十名遇难者亲属出席，其中包括马来西亚和澳大利亚的亲属。为了避开法院的媒体关注，荷兰的部分遇难者亲属在奈厄海因另行聚集。