多年来，英格兰和威尔士的农民一直使用污水处理厂的沉淀物来肥沃他们的农田和草地。与化肥和农药相比，这种材料成本更低，因此在成本上涨的时期，它成为一个有吸引力的替代方案。每年数百万吨污泥被撒布在乡村地区。
这些残留物中检测出大量化学物质，包括重金属、微塑料以及被称为PFAS的持久性化学物质。此类物质不会自然消失，而是在土壤中积累，并能通过农作物进入食物链。
一个重大问题是污染不仅限于农田。通过降雨和淋溶，这些物质还进入地表水体。研究显示，河流与小溪中这类残留物负荷不断增加，进一步加剧了已有水体污染。
医生和环保组织警告称，这对公共健康的影响可能非常严重。他们指出长期暴露于PFAS与某些癌症等健康问题相关联。并强调目前的政策实际上是一场大规模实验，其风险尚未被充分评估。
英国农民为其选择辩护，称这符合经济现实。对于许多农业企业而言，廉价的污水污泥是维持土地生产力的唯一可负担方式。他们强调此做法已获得官方许可，且其行为符合现有规定。同时，部分农户承认他们依赖的是一个其后果需长远观察的系统。
英国政府已对日益增长的批评作出回应。计划加强污水污泥使用规定，包括对组成成分实施更严格的检查、加强效应监测，以及可能禁止某些有害物质。