继都柏林近期宣布为应对氮和温室气体排放，畜牧业规模将大幅缩减之后，爱尔兰农业部门面临又一重大挑战。一个可能的方案是减少20万头奶牛。此举旨在减少粪肥产量，从而降低硝酸盐污染。
预计畜牧业规模的缩减将对爱尔兰乳制品产量及众多农户的经营活动产生重大影响。爱尔兰政府显然打算将重点转向更可持续的农业实践，并推动向规模较小的家庭农场过渡。
近年来，欧盟委员会多次对硝酸盐问题表示关切。因此，爱尔兰将失去减免特权，须遵守与其他欧盟国家相同的规定，如德国和荷兰此前经历的情形。
根据爱尔兰环境保护署（EPA）的报告，爱尔兰部分地区硝酸盐污染尤为严重。报告指出这些特定区域必须大幅限制化肥使用。其中一项措施是在爱尔兰大多数地区将氮肥使用上限从每公顷250千克降低到220千克。
针对减免资格的取消，爱尔兰农民协会（IFA）驳斥了EPA的报告，称其为“荒谬”。IFA认为拟议的限制既不现实也无必要，并建议政府应投资更优良的农业管理实践和技术来解决硝酸盐污染问题。
部分不再符合减免资格的农户正在考虑转向有机乳制品生产。爱尔兰农业部长海伦·哈克特鼓励非减免农户考虑这一选项。有机农业作为一种更可持续的方式，施肥规范更严格，化学品使用较少。