大多数英国人对欧洲联盟的抵触情绪并非近几十年才出现，也不是因为某些难以理解或极具争议的反民主或反英欧盟措施所致。对于大陆欧洲人来说，这周数百万通常理性的英国人投票支持主张退出欧盟的政党，最能解释的原因可能是那常被忽视的“岛屿情结”。
几个世纪以来，英国的国家可以不依赖欧洲大陆：他们有自己的政府、自己的教会、自己的军队、自己的货币，可以不依赖其它国家。此外，很多英国人在他们这个地理上隔绝且难以抵达的岛屿上，都带有一点民族主义和独断专行的心态。
这种态度对于大陆欧洲人来说，最好可以与其他欧洲岛屿的心态相提并论——岛上居民大多不喜欢“那些来自大陆的人来告诉我们该怎么做，还顺带拿走我们的税款”。
西西里岛有自己的黑手党政权，撒丁岛也能脱离罗马独立；科西嘉岛也有分离运动；加那利群岛有自己的议会；伊比萨岛和马略卡岛也一样。克里特岛上的许多居民甚至从未去过希腊本土（希腊本身由众多岛屿组成，因此没有一个强有力的中央政府）。格陵兰甚至可以脱离丹麦自立。
住在岛上有其独特魅力，也存在缺点。它培养了一种“我们彼此属于一体”的感觉，熟人社会，团结互助，彼此了解，拥有某种不可避免的共同命运。岛屿越大，居民可以维持的本地设施就越多（中学、医院、铁路、警察等）。这也是爱尔兰人为何想在爱尔兰岛上独立的原因。
法国和荷兰的安的列斯群岛宣称他们最好不用巴黎和海牙，尽可能自己解决问题。许多小岛居民的确有“我们属于彼此”的感觉，同时也知道他们仍然需要“大陆那边”，不仅为了驾驶课程和驾照，还因医院分娩或获得中央政府对新下水道的资助。哪怕那“大陆”在世界另一端。
对于大陆欧洲人来说，近几十年正好相反：他们的流动性增强，假期变长，距离变短。贸易也越来越跨国。瑞士人一天就能开车到丹麦或西班牙；匈牙利人一天内可到波兰或法国；荷兰人也能前往奥地利或英格兰。居住在不列颠的人没有这种感受和经历。
1974年英国决定加入由十二国组成的欧洲经济共同体（EEG）并非是出于深入思考，是英国国家整体愿望，而纯粹是为了加入一个经济金融获利模式。那十二国大多已经是好邻居：荷兰、比利时、西班牙布拉瓦海岸以及盟军中的法国人和德国人。EEG已经证明了自己的价值，而英国经济开始落后。
随着那十二国的EEG扩展成十六国的欧盟，对于大陆国家来说是理所当然的，也只是对已经存在的日常实践的调整。单一市场同样会为英国企业带来好处。那十六国开始考虑护照自由区（申根），更是情理之中。但所有大陆的逻辑和论点对大多数英国人来说几乎不适用：他们不去大陆，那里对他们几乎毫无用处；他们拥有一切。
随后，1989年柏林墙倒塌，东欧国家开始选择自己的道路并寻求加入欧盟，对于大陆国家来说接纳这些国家是逻辑所在（“欧洲的重聚”）。但对于许多英国人而言，从12国扩展到16国再到26国的欧洲项目，人人享有同等权利和话语权，却让他们产生了国家上的失落感。因此许多理智的英国人表示，他们有理由认为本国应更好地退出欧盟。
周四他们将前往投票站。实际上只有三种选择：尽快无情地退出欧盟，随后分阶段小规模退出，或是继续留在欧盟。