2040年的中期目标被视为实现2050年全面气候中和的关键步骤。各国对于目标的高度及具体内容存在分歧。环保部长们周四就该计划进行了讨论，但会后指出，政府首脑们将在下个月做出最终决定。
国家元首和政府首脑将于10月23日在布鲁塞尔审议该议题。随后，由丹麦担任欧盟轮值主席国，将召开一次环保部长额外会议。分歧出现在一个敏感时刻，因为欧洲必须及时向即将召开的联合国气候峰会提交可信的提案。
若无协议，欧盟成员国可能会削弱欧盟作为国际气候领导者的地位。作为权宜之计，目前达成了一个‘临时信号’的共识。此类‘声明’将起指导作用，但不包含具有约束力的数字，只设定目标值。这旨在向外界提供清晰信息，同时内部留有进一步谈判的余地。
一个重要的争议点是，是否允许将欧盟境外的投资计入减排。支持者认为，海外碳信用是快速全球减排和支持创新项目的机会。反对者担心，这会减弱欧盟内部国家自身采取更多措施的动力。
气候专员沃普克·霍克斯特拉强调，2040年目标对于迈向2050年的方向至关重要。没有明确的中间步骤，气候中和的最终目标可能会变得模糊。同时，一些国家指出必须权衡经济影响和能源安全的必要性。
匈牙利、斯洛伐克、捷克和马耳他等国反对过于激进的文本，大国如德国和法国也持谨慎态度。另一方面，西班牙和瑞典等国不希望目标定得过低。目前欧盟轮值主席国丹麦希望在今年秋季达成折中方案。
有一点明确：2040年目标的讨论将在未来几个月持续影响欧洲政治。其结果将决定欧洲作为全球气候行动参与者的可信度以及未来几十年大陆的发展方向。
近年来，许多欧盟国家日益担忧，欧盟在未来数年将面临巨大财政压力（如产业重组、欧盟防务建设等），先前承诺的气候与环境投资及补贴可能不得不推迟。